Η βιταμίνη Β12 είναι δομικό υλικό των ερυθρών αιμοσφαιρίων

Κακοήθης αναιμία

Σημεία και συμπτώματα

• Στα πρώτα στάδια συνήθως κανένα
• Αδυναμία
• Ωχρότητα του δέρματος
• Ζαλάδα
• Μειωμένη αντοχή στην άσκηση και γρήγοροι, αισθητοί χτύποι της καρδιάς
• Πόνος στο στόμα και τη γλώσσα
• Απώλεια βάρους
• Διαταραχές στην βάδιση και στην ισορροπία
• Διανοητική σύγχυση ή διαταραχές μνήμης
• Μούδιασμα ή κρυάδα στα χέρια και στα πόδια
• Κιτρίνισμα ή σκούρο χρώμα δέρματος

Η αναιμία που προκαλείται από αδυναμία του σώματος να απορροφήσει τη βιταμίνη Β12 λέγεται κακοήθης αναιμία. Η βιταμίνη Β12 είναι δομικό υλικό των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η έλλειψη μίας πρωτεΐνης που λέγεται ενδογενής παράγοντας μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία απορρόφησης της βιταμίνης. Αυτή η μορφή αναιμίας είναι συνήθως κληρονομική και ήταν μοιραία πριν την θεραπεία με βιταμίνη Β12 σε ενέσεις. Ο όρος «pernicious» σημαίνει «θανατηφόρα».
Σπάνια η κακοήθης αναιμία εμφανίζεται λόγω ελλιπούς διατροφής σε βιταμίνη Β12 , που βρίσκεται κυρίως στο κρέας, στα αυγά και στο γάλα. Μπορεί να κινδυνεύετε, αν είστε αποκλειστικά χορτοφάγοι. Καμιά φορά προκαλείται διαταραχή απορρόφησης της βιταμίνης Β12 μετά από εγχείρηση στο στομάχι ή στο λεπτό έντερο, από παθολογική ανάπτυξη βακτηρίων στο λεπτό έντερο ή από νόσο του εντέρου , όπως η νόσος Crohn ή κοιλιοκάκη. 
Η βιταμίνη Β12 προσλαμβάνεται από την τροφή που τρώτε. Ο ενδογενής παράγοντας είναι μία πρωτεΐνη που εκκρίνεται από το στομάχι , ενώνεται με τη βιταμίνη Β12 και μετά τη συνοδεύει μέσα στο λεπτό έντερο όπου η βιταμίνη απορροφάται στο αίμα σας. Χωρίς τον ενδογενή παράγοντα η βιταμίνη Β12 δεν μπορεί να απορροφηθεί και αποβάλλεται από το σώμα σαν άχρηστο υλικό.
Η έλλειψη του ενδογενούς παράγοντα μπορεί να οφείλεται σε αυτοάνοσο αντίδραση κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα προσβάλλει τα κύτταρα του στομάχου που παράγουν τον ενδογενή παράγοντα. Ή μπορεί να οφείλεται σε γενετική διαταραχή , οπότε στα χρόνια της ενηλικίωσης σταματά αιφνίδια η παραγωγή της πρωτεΐνης.
Η κακοήθης αναιμία είναι ασυνήθιστη και εμφανίζεται ποιο συχνά σε ηλικιωμένους. Άνδρες και γυναίκες προσβάλλονται εξίσου. Επειδή η βιταμίνη Β12 αποθηκεύεται σε μεγάλες ποσότητες στο ήπαρ, μπορεί να περάσουν χρόνια , μέχρι να εμφανιστούν τα σημεία της ανεπάρκειας.